Det var i juni i fjor at Dag Arntsen informerte kommunen om at man så seg nødt til å legge ned fiskemottaket i Lillesand med øyeblikkelig virkning. Dette er i strid med festekontrakten, hvor det siden 1991 har vært et vilkår for festeforholdet at den festede grunn brukes til fiskemottak og fiskeutsalg.

Også tidligere har festere forsøkt å slippe mottaksdelen både på grunn av økonomiske vurderinger, men også fordi man ønsker plassen mottaksdelen tar til øvrige deler av virksomheten. Kommunen, godt støttet av det lokale fiskelaget, har imidlertid stått fast på kravet om fiskemottak i sentrum. Også da meldingen fra Arntsen kom i fjor sommer var kommunen negativ.

Formannskapet hadde saken til behandling på sitt siste møte, og der slår man enstemmig fast at kravet om fiskemottak skal opprettholdes.

- Dette er en gjenganger og vi har hatt flere møter om saken. Jeg mener vi må opprettholde kravet, også av hensyn til tidligere eiere, sa ordfører Arne Thomassen (H).

- Av brev jeg har fått har jeg fått inntrykk av at Lillesand kommune viser liten vilje til å utbedre fasilitetene. Stemmer det? spurte Robert S. Johannessen (Frp), som fikk et benektende svar fra ordføreren.

- Lillesand kommune eier grunnen. Det er Arntsen som eier av bygget som ikke vil gjøre det. Skagerak fisk har sagt de vil gå inn med støtte hvis man vil ruste opp. Nå vil vi gå videre med forhandlinger, men vi må ha formannskapets vedtak først, sa ordføreren, som fikk full oppslutning fra formannskapet om å kjøre en tøff linje.

Ifølge festeavtalen har kommunen rett til å heve festeforholdet når den kontraktfestede virksomheten opphører. Kommunen må betale et vederlag for bygningsmassen dersom festekontrakten oppheves og kommunen overtar.

Dersom kommunen frafaller hevingsvedtaket etter at vederlaget for bygningene er fastsatt, så har Høvåg og Lillesand Fiskelag rett til å tre inn i bortfesters sted og gjennomføre hevingen. Fiskelaget har i henvendelser til kommunen bedt om at kravet om mottak blir gjennomført.

Det er firmaet Fiskebrygga Lillesand AS som har festekontrakten med kommunen, mens Ecco Fisk & Delikatesse Tor O. Andersen har en leieavtale for bygget med opsjon på kjøp. Andersen har i en henvendelse til kommunen redegjort for forhold som må utbedres. Når fiskebryggas fremtid skal avgjøres vil kommunen ventelig også gå i dialog med Andersen.

Av fiskeridirektoratets tall fremgår det at antall fiskere med fiske som hovedyrke i Lillesand er gått ned fra 29 i 1983 via 24 i 1991 til 15 i 2008. Det vil si en nedgang på 48 prosent på 25 år.