Da tjenesteutvalget i Birkenes i mai behandlet årets søknader om kulturstøtte ble det vedtatt søknaden fra Birkenes Idrettslag om støtte til en ny kunstgressbane var så stor at det måtte behandles som egen sak, eventuelt i forbindelse med budsjettbehandlingen til høsten. Nå har imidlertid ordfører Arild Espegren tatt saken i egne hender og garanterer idrettslaget den støtte laget har søkt om.

Totalkalkylen er på ca 2,7 millioner og Birkenes IL er beredt både til dugnadsjobbing og bruk av egne midler. De har varslet at klubben skal søke om spillemidler og den har allerede fått tilsagn om 500.000 kroner fra Birkenes Sparebank. Søknaden til kommunen gjaldt en støtte på 727.000 kroner.

Ifølge sakspapirene som lå til grunn for tjenesteutvalgets behandling jobbes det nå sentralt mot regjeringen for at lag og foreninger kan få momsfritak, på samme linje som kommunene, men det er usikkert ennå hvordan dette ender. I summen på 727.000 ligger momsen på 527.000 kroner som vil gå i fratrekk hvis ordningen med momsfritak blir innført. Da vil i så fall tilskuddet fra kommunen reduseres til kun 200.000 kroner.

Kunstgressbanen står inne på vedtatt handlingsprogram for idrett og fysisk aktivitet for 2011 og det var bakgrunnen for at både kulturleder og tjenesteutvalg mente det holdt med en avgjørelse til høsten. Det var imidlertid en løsning idrettslaget ikke var fornøyd med, og BIL-leder Oddvar Glidje ba i et brev i juni om signaler på om laget kan gå videre med planene. Allerede 16. august planlegger Birkenes Idrettslag nemlig å starte arbeidet med å legge en ny kunstgressbane, og det tør man ikke gjøre uten mer forpliktende signaler. Og signalene fra ordføreren er ikke til å misforstå.

- Jeg tilbakemelder at kommunen ser positivt på at idrettslaget igangsetter sine planer om ny kunstgressbane nå i august. Vi vil derfor garantere for tilskudd til momskompensasjon med kroner 527.000 samt at man kan påregne kommunalt tilskudd med kroner 200.000, skriver Espegren i sitt svarbrev til idrettslagets leder.

Espegren viser i brevet til at det har vært drøftet en modell der kommunen står som eier av kunstgressbanen, men at banen blir liggende på idrettslagets grunn. En slik modell skal ha vært brukt andre steder, blant annet i Fredrikstad og medført at man har fått momskompensasjon. Dette er imidlertid en modell Espegren ikke anbefaler.

- Jeg vil heller anbefale at kommunen går direkte inn med tilskudd til kunstgressbanen uten å involvere seg i direkte eierskap, skriver Espegren som ikke bare lover å støtte kunstgressbanen direkte med inntil 727.000 kroner, men også lover kommunal forskuttering av spillemidlene dersom det skulle være nødvendig.

- Jeg ønsker idrettslaget lykke til med planene og vil herved be deg overbringe kommunens takknemlighet for det arbeidet som dere utfører for ungdommen i kommunen, heter det avslutningsvis i brevet fra Birkenes-ordføreren til lederen av Birkenes Idrettslag.