Ulykken skjedde torsdag morgen da en skoleklasse fra folkehøgskolen var på vei opp på Toplandsheia for å gå på ski. I den bratte kleiva opp fra bompenge-bua ble minibussen stående å slure på det speilglatte føret. Noen av elevene gikk ut av bussen for å hjelpe med å skyve den oppover.

Da begynte det store kjøretøyet å skli bakover og over mot grøftekanten på venstre side av veien. En av elevene klarte ikke å hoppe til side før bussen skled ned de tre metrene til bunnen av grøfta, og ble delvis liggende fastklemt under bakparten av bussen.

Ambulanse og hjelpemannskaper i form av brannvesen og politi ble tilkalt da ulykken ble varslet ett minutt over ti. Legehelikopteret i Arendal ble også tilkalt, og da gutten ble hjulpet løs ett kvarter over klokken 11, ble han fløyet til sykehuset for videre behandling. Han var ved bevissthet da han ble hentet, men var rimeligvis ganske nedkjølt. En kranbil måtte rekvireres for å løfte bussen opp så mye at gutten kune hentes ut på en forsvarlig måte.

Bussen var utleid til turen av Birkeland Busser, og en av skolens lærere var sjåfør for anledningen. Bussen var utstyrt med helt nye piggfire dekk. Da utforkjørselen skjedde, var det ikke strødd i bakken. Det ble imidlertid gjort før bilbergingen ble gjennomført.

Ingen andre i bussen skal ha blitt skadet, men de øvrige skolelevene ble tatt hånd om på Sørlandets folkehøgskole av kommunens krisepersonell på Birkeland.